Η Κέρκυρα, με τη σαγηνευτική φυσική της ομορφιά, την αρχιτεκτονική της χάρη και το ιδιαίτερο πολιτιστικό της αποτύπωμα, δεν άργησε να γίνει κινηματογραφικό σκηνικό για πολλές ελληνικές ταινίες. Από τη δεκαετία του 1950 και έπειτα, το νησί αποτέλεσε πηγή έμπνευσης και ιδανικό φόντο για ιστορίες αγάπης, κωμωδίες και δράματα. Ωστόσο, πέρα από το τοπίο, υπήρξε και μια ισχυρή ανθρώπινη παρουσία που συνδέθηκε ανεξίτηλα με την κινηματογραφική Κέρκυρα: η Ρένα Βλαχοπούλου. Η αγαπημένη ηθοποιός και τραγουδίστρια, με το απαράμιλλο χιούμορ και το αυθεντικό ταλέντο της, υπήρξε το πρόσωπο που “έντυσε” την Κέρκυρα με φωνή, χαρακτήρα και συναίσθημα.
Η γεωγραφική θέση και το μοναδικό φυσικό περιβάλλον της Κέρκυρας προσέλκυσαν από νωρίς το ενδιαφέρον των Ελλήνων (και ξένων) σκηνοθετών. Η βενετσιάνικη αρχιτεκτονική, οι πλατείες, τα καντούνια, το Ποντικονήσι, οι παραλίες της Παλαιοκαστρίτσας, τα παραθαλάσσια παλάτια και τα μνημεία όπως το Αχίλλειο, πρόσφεραν αυθεντικά και ελκυστικά φόντα για γυρίσματα. Η Κέρκυρα εμφανίζεται σε δεκάδες ταινίες, είτε άμεσα είτε εμμέσως, καθώς πολλές φορές επιλέγεται ως σκηνικό χωρίς να κατονομάζεται. Ωστόσο, υπάρχουν ταινίες που αναδεικνύουν τον νησιώτικο χαρακτήρα του τόπου και τον συνδέουν με την ιστορία και την πλοκή του φιλμ. Τέτοιες ταινίες χρησιμοποίησαν το νησί τόσο ως φυσικό καμβά όσο και ως σύμβολο της ελληνικότητας που ήθελε να προβάλει ο κινηματογράφος της εποχής.
Η Ρένα Βλαχοπούλου γεννήθηκε στην Κέρκυρα το 1923. Από νεαρή ηλικία, έδειξε την κλίση της στη μουσική και άρχισε την καριέρα της ως τραγουδίστρια. Καθιερώθηκε ως μια από τις σημαντικότερες φωνές της εποχής, με καριέρα και στο εξωτερικό. Ωστόσο, η μεγάλη της καταξίωση ήρθε από τον κινηματογράφο, όπου κέρδισε το κοινό με τον αστείρευτο αυθορμητισμό, την εκφραστικότητα και την εκπληκτική της αίσθηση του χιούμορ. Πολλές από τις ταινίες στις οποίες πρωταγωνίστησε είτε γυρίστηκαν στην Κέρκυρα είτε ενσωμάτωσαν στοιχεία της καταγωγής της στον χαρακτήρα της. Η ίδια άλλωστε δεν έκρυψε ποτέ την αγάπη της για το νησί. Με το ιδιότυπο στυλ και τον αυτοσαρκασμό της, η Ρένα Βλαχοπούλου παρουσίαζε την Κερκυραία γυναίκα με τόλμη, φινέτσα, αποφασιστικότητα και, πάνω απ’ όλα, με καρδιά.
Η κόμισσα της Κέρκυρας, αποτελεί την πιο χαρακτηριστική ταινία της ηθοποιού με φόντο την πατρίδα της. Ολόκληρη η ταινία γυρίστηκε στην Κέρκυρα και αξιοποιεί πραγματικά τοπία και τοπικά χαρακτηριστικά. Η ταινία αναδεικνύει την πολιτιστική και αρχιτεκτονική κληρονομιά του νησιού, προσφέροντας στους θεατές γνήσιες εικόνες της Κέρκυρας. Η σχέση της Ρένας με το τοπίο δεν είναι απλώς υποκριτική· είναι βιωματική. Ιδιαίτερα γνωστή είναι και η ταινία μια Ελληνίδα στο χαρέμι, η οποία παρότι δεν γυρίστηκε στην Κέρκυρα, ο χαρακτήρας της Βλαχοπούλου εμπνέεται από τη δυναμική και ευφυή Κερκυραία που σπάει τα στερεότυπα, δημιουργώντας έναν ρόλο ορόσημο στην καριέρα της.
Η Βλαχοπούλου, μέσα από το έργο της, κατέστησε την Κέρκυρα “οικεία” για το πανελλήνιο. Μέσα από τους χαρακτήρες της, πέρασε η προφορά, το χιούμορ, οι συμπεριφορές και η περηφάνια του τόπου της. Δεν είναι τυχαίο ότι, ακόμα και σήμερα, πολλοί επισκέπτες στο νησί αναφέρουν τη Ρένα Βλαχοπούλου όταν μιλούν για την Κέρκυρα – ως σύμβολο όχι μόνο καλλιτεχνικής ποιότητας, αλλά και τοπικής αυθεντικότητας. Η φωνή της, η κίνηση της, η χαρακτηριστική της προφορά – όλα της θύμιζαν Κέρκυρα. Κι έτσι η ίδια ενσάρκωσε την πολιτιστική ταυτότητα του νησιού μέσα στον κινηματογράφο. Δεν ήταν απλώς ηθοποιός που κατάγεται από την Κέρκυρα· ήταν η Κερκυραία που έφερε το νησί στη σκηνή και την οθόνη.
Η Κέρκυρα τιμά τη Ρένα Βλαχοπούλου με σεβασμό και αγάπη. Το άγαλμα της, που βρίσκεται στο Κανόνι, κοντά στο Ποντικονήσι, υπενθυμίζει στους κατοίκους και στους επισκέπτες τη συμβολή της στην προβολή του νησιού. Σχολεία, τοπικά φεστιβάλ και πολιτιστικοί σύλλογοι συνεχίζουν να αναφέρονται στο έργο της, ενώ οι ταινίες της προβάλλονται διαρκώς, διατηρώντας ζωντανή τη σχέση της με τον τόπο.
Εκτός από τον ελληνικό κινηματογράφο, η Κέρκυρα έχει τραβήξει το ενδιαφέρον και διεθνών παραγωγών. Οι φυσικές της ομορφιές και η αρχιτεκτονική της μοναδικότητα αποτέλεσαν σκηνικό για ταινίες και τηλεοπτικές σειρές, όπως το “For Your Eyes Only” του James Bond, αλλά και η πρόσφατη σειρά “The Durrells” του BBC.
Η Κέρκυρα και ο ελληνικός κινηματογράφος συνδέονται με μια σχέση αμοιβαίας προβολής και αγάπης. Το νησί προσέφερε εικόνες ανεπανάληπτης ομορφιάς, πολιτισμού και συναισθήματος, και ο κινηματογράφος το ανέδειξε στο πανελλήνιο και διεθνώς. Κι αν η Κέρκυρα απέκτησε “προσωπικότητα” στη μεγάλη οθόνη, αυτό το οφείλει σε μεγάλο βαθμό στη Ρένα Βλαχοπούλου, τη γυναίκα που μετέτρεψε το τοπικό σε παγκόσμιο, το αστείο σε συγκινητικό και το νησί της σε σύμβολο χαράς και πολιτισμού.
