Τα Διαπόντια Νησιά αποτελούν ένα γραφικό και ξεχωριστό σύμπλεγμα που απαρτίζεται από τρία κύρια νησιά: τους Οθωνούς, την Ερείκουσα και το Μαθράκι. Βρίσκονται στο βορειοδυτικό τμήμα του Ιονίου Πελάγους, βορειοδυτικά της Κέρκυρας, και σηματοδοτούν το βορειοδυτικότερο άκρο της ελληνικής επικράτειας. Αν και μπορεί κανείς να τα θεωρήσει απομονωμένα λόγω της θέσης τους και του μικρού τους μεγέθους, τα Διαπόντια Νησιά διαθέτουν μια πλούσια ιστορία που ξεπερνά αιώνες, παράλληλα με μια μοναδική φυσική ομορφιά και έναν διατηρημένο παραδοσιακό τρόπο ζωής. Όλα αυτά τα στοιχεία συνθέτουν μια ξεχωριστή εμπειρία για τους επισκέπτες, είτε πρόκειται για ντόπιους είτε για ξένους τουρίστες που αναζητούν αυθεντικές ταξιδιωτικές εμπειρίες.
Το μεγαλύτερο από τα τρία νησιά είναι οι Οθωνοί, με συνολική έκταση περίπου 10,8 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Το τοπίο τους χαρακτηρίζεται από πλούσια βλάστηση, όπου κυριαρχούν οι ελαιώνες και τα κυπαρίσσια, ενώ η γαλήνη και η φυσική ομορφιά δίνουν μια ξεχωριστή αίσθηση ηρεμίας. Ο κύριος οικισμός, γνωστός ως Χώρα, είναι χτισμένος αμφιθεατρικά και προσφέρει εκπληκτική θέα στο απέραντο Ιόνιο Πέλαγος. Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα σημεία του νησιού είναι το Σπήλαιο της Καλυψώς, το οποίο σύμφωνα με την αρχαία ελληνική μυθολογία ήταν το καταφύγιο του Οδυσσέα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του προς την Ιθάκη. Στους Οθωνούς υπάρχουν παραλίες με κρυστάλλινα νερά, όπως η Άσπρη Άμμος και το Φύκι, που προσελκύουν επισκέπτες που επιζητούν την ησυχία και την επαφή με τη φύση. Επιπλέον, το νησί διαθέτει μια εντυπωσιακή κορυφή ύψους 393 μέτρων, ιδανική για όσους αγαπούν την πεζοπορία και την εξερεύνηση σε φυσικά μονοπάτια.
Λίγο πιο ανατολικά βρίσκεται η Ερείκουσα, ένα μικρό νησί που ξεχωρίζει για την πυκνή και πλούσια βλάστησή του. Το όνομά της πιθανότατα προέρχεται από το φυτό ερείκη, που κυριαρχεί στο φυσικό τοπίο της. Ο κύριος οικισμός της είναι κοντά στην παραλία Πόρτο, μια αμμώδης παραλία με ρηχά και ζεστά νερά, ιδανική για οικογένειες και επισκέπτες που αναζητούν άνεση και ασφάλεια. Η Ερείκουσα προσφέρει επίσης όμορφα μονοπάτια πεζοπορίας μέσα σε καταπράσινες εκτάσεις, ενώ η φιλοξενία των κατοίκων και η ηρεμία του νησιού το καθιστούν έναν ιδανικό προορισμό για όσους θέλουν να απομακρυνθούν από τους έντονους ρυθμούς της καθημερινότητας.
Νότια από την Ερείκουσα, το Μαθράκι είναι το μικρότερο από τα Διαπόντια Νησιά, με έκταση περίπου 3,1 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Το νησί αυτό χαρακτηρίζεται από πυκνή βλάστηση και ήπιους λόφους, με το υψηλότερο σημείο να φτάνει τα 152 μέτρα. Ο βασικός οικισμός ονομάζεται Πλάκες και διαθέτει ένα μικρό λιμάνι που εξασφαλίζει τη σύνδεση του νησιού με την Κέρκυρα, συγκεκριμένα με τον Άγιο Στέφανο, κοντά στο χωριό Αρίλας. Οι παραλίες του Μαθρακίου, όπως το Πορτέλο και ο Απραός, ξεχωρίζουν για τα καθαρά, γαλαζοπράσινα νερά και την ηρεμία που προσφέρουν, καθιστώντας το μέρος ιδανικό για χαλάρωση και απολαυστικές βουτιές.
Η ιστορία των Διαποντίων Νησιών είναι μακρά και πλούσια, με αναφορές από την αρχαιότητα και μάλιστα στα έπη του Ομήρου. Η περίοδος της Ενετοκρατίας ήταν καθοριστική για την ανάπτυξη και την εξέλιξή τους, καθώς κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου τα νησιά έπαιξαν σημαντικό ρόλο ως εμπορικά και στρατιωτικά σημεία. Η επιρροή των Ενετών είναι ακόμα εμφανής στην τοπική αρχιτεκτονική και στις παραδόσεις που διατηρούνται ζωντανές έως σήμερα. Οι κάτοικοι, που διατηρούν τον παραδοσιακό τρόπο ζωής, ασχολούνται κυρίως με την καλλιέργεια ελαιόδεντρων και την παραγωγή ελαιολάδου, καθώς και με την αλιεία. Παράλληλα, ο τουρισμός αναπτύσσεται με ήπιους ρυθμούς, προσπαθώντας να διατηρήσει την αυθεντικότητα και τη φυσική ομορφιά των νησιών.
Η πρόσβαση στα Διαπόντια Νησιά γίνεται αποκλειστικά μέσω θαλάσσης, με τακτικά δρομολόγια πλοίων από την Κέρκυρα και τον Άγιο Στέφανο. Εντός των νησιών, οι μετακινήσεις είναι κυρίως πεζές ή με μικρά ιδιωτικά μέσα, καθώς οι αποστάσεις είναι μικρές και εύκολα διαχειρίσιμες. Η απουσία έντονου κυκλοφοριακού φόρτου και η μη εκτεταμένη τουριστική ανάπτυξη συντελούν στη διατήρηση της ηρεμίας και της καθαρότητας του περιβάλλοντος, προσφέροντας μια γνήσια εμπειρία στους επισκέπτες.
Τα Διαπόντια Νησιά αποτελούν μια εναλλακτική πρόταση για τουρισμό, μακριά από τα πολυσύχναστα μέρη και τις πολυκοσμίες της Κέρκυρας και άλλων δημοφιλών θέρετρων. Εδώ οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν πεζοπορίες σε μονοπάτια που συνήθως γνωρίζουν μόνο οι ντόπιοι, να κολυμπήσουν στα καταγάλανα νερά του Ιονίου και να εξερευνήσουν μια γωνιά της Ελλάδας όπου η παράδοση και η φύση είναι άρρηκτα συνδεδεμένες.
Στους Οθωνούς, εκτός από το περίφημο Σπήλαιο της Καλυψώς, οι λάτρεις της θάλασσας μπορούν να δοκιμάσουν καταδύσεις και άλλες θαλάσσιες δραστηριότητες, ανακαλύπτοντας τον πλούσιο υποθαλάσσιο κόσμο. Η Ερείκουσα, με τις αμμώδεις παραλίες και τα καταπράσινα μονοπάτια της, προσφέρεται για ήρεμες διακοπές, ενώ το Μαθράκι κερδίζει τις εντυπώσεις με τις ήσυχες παραλίες και το ζεστό κλίμα του. Η τοπική γαστρονομία είναι εξίσου αξιοσημείωτη, με φρέσκο ψάρι, θαλασσινά, ποιοτικό ελαιόλαδο και τοπικά κρασιά να προσφέρονται σε φιλόξενες οικογενειακές ταβέρνες. Ξεχωριστή θέση κατέχει και το μέλι των νησιών, ένα από τα πιο ιδιαίτερα και ποιοτικά στην Ελλάδα, που έχει λάβει διακρίσεις σε ευρωπαϊκό επίπεδο.
