Ερειπωμένα χωριά της νότιας Κέρκυρας

Το νότιο τμήμα της Κέρκυρας είναι, κατά πάσα πιθανότητα, μία από τις λιγότερο εξερευνημένες περιοχές του νησιού από τους επισκέπτες. Πέρα από τις εντυπωσιακές παραλίες και τα γνωστά παραδοσιακά χωριά, όποιος ενδιαφέρεται να ανακαλύψει την ιστορία και τα βαθύτερα στρώματα της γης έχει την ευκαιρία να κάνει ένα μικρό ταξίδι στο χρόνο, ανακαλύπτοντας τα ερείπια πολλών χωριών που σήμερα υπάρχουν μόνο ως αναμνήσεις. Αυτοί οι εγκαταλελειμμένοι οικισμοί στέκονται ως σιωπηλοί μάρτυρες του λιγότερο γνωστού παρελθόντος της Κέρκυρας, προσφέροντας θραύσματα ιστοριών που έχουν πλέον ξεχαστεί.

Ένα από αυτά τα χωριά ονομάζεται Ζυγόνο. Σήμερα, είναι γνωστό στους ντόπιους του Αγίου Ματθαίου ως Ζγκόνος. Ο οικισμός αυτός βρισκόταν μόλις ένα ή δύο χιλιόμετρα από το σύγχρονο χωριό του Αγίου Ματθαίου. Η ιστορία του φαίνεται να ξεκινά πριν από τον 14ο αιώνα, ενώ η πρώτη επίσημη αναφορά σε αυτόν εμφανίζεται σε συμβολαιογραφικά έγγραφα του 1473. Τον 16ο αιώνα, όπως μαθαίνουμε από το έργο του ιστορικού Χ. Κόλλας, οι κάτοικοι του χωριού είχαν επώνυμα όπως Αγιομαυρίτης, Ζυγονιάτης, Νικηφόρος και Ρωμαίος. Φαίνεται ότι υπήρχαν τουλάχιστον δύο εκκλησίες στην περιοχή, η μία αφιερωμένη στην Παναγία και η άλλη στην Αγία Αναστασία. Έχουν καταγραφεί διάφορα τοπωνύμια που σχετίζονται με το χωριό, όπως «τα Χαλασμάτα», «Δάφνη» και «Γύψια».

Αν και το Ζυγόνο υπέφερε κατά την οθωμανική πολιορκία του 1537, δεν εγκαταλείφθηκε εντελώς εκείνη την εποχή. Σύμφωνα με την ενετική απογραφή του 1766, το χωριό είχε μόλις 35 κατοίκους, αριθμός μικρός σε σύγκριση με άλλους οικισμούς της εποχής. Είναι βέβαιο ότι το χωριό εγκαταλείφθηκε μετά τα μέσα του 18ου αιώνα, αν και δεν είναι γνωστό αν αυτό συνέβη απότομα ή σταδιακά. Σήμερα, το Ζυγόνο είναι ένα εγκαταλελειμμένο μέρος, με μόνο λίγα ερείπια ορατά μέσα στην πυκνή βλάστηση. Στην περιοχή που κάποτε ήταν η κεντρική πλατεία του χωριού σώζονται δύο καλοδιατηρημένες εκκλησίες: η εκκλησία των Αγίων Πάντων και η εκκλησία της Παναγίας, η οποία μπορεί να είναι η ίδια με εκείνη που αναφέρεται στον 16ο αιώνα.
Λίγα χιλιόμετρα πιο νότια βρίσκεται ένα άλλο εγκαταλελειμμένο χωριό, του οποίου οι πρώην κάτοικοι άφησαν πίσω τους μια μοναδική φήμη που έχει αντέξει στο χρόνο. Το Πρινίλας ήταν κάποτε ένα σημαντικό κέντρο στο νότιο τμήμα της Κέρκυρας για αρκετούς αιώνες, από την ίδρυσή του μέχρι την τελική παρακμή του. Οι πρώτες αναφορές στο χωριό χρονολογούνται στον 14ο αιώνα και το χωριό γρήγορα απέκτησε φήμη λόγω των ειδικευμένων επαγγελμάτων των κατοίκων του, οι οποίοι ήταν γνωστοί ως τεχνίτες, σιδηρουργοί και οικοδόμοι. Σύμφωνα με την τοπική παράδοση, οι κάτοικοι του Πρινίλα διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στην κατασκευή του Κάστρου Γκαρντίκι, ένα κτίσμα που οι ίδιοι λέγεται ότι χρησιμοποιούσαν ως καταφύγιο σε περιόδους εισβολών ή επιθέσεων.

Το όνομα Πρινίλα πιστεύεται ότι προέρχεται από το τοπικό δέντρο που ονομάζεται πρίνος (αριά), το ξύλο του οποίου χρησιμοποιούσαν οι χωρικοί για την κατασκευή καλαθιών και άλλων παραδοσιακών προϊόντων. Με την πάροδο του χρόνου, το χωριό εγκαταλείφθηκε σταδιακά, κυρίως λόγω της εγγύτητάς του με τη Λίμνη Κορίσση. Τους προηγούμενους αιώνες, η λίμνη αυτή ήταν πηγή επαναλαμβανόμενων επιδημιών μολυσματικών ασθενειών, κυρίως ελονοσίας. Μάλιστα, αρκετές από αυτές τις επιδημίες ήταν υπεύθυνες για την εξόντωση ολόκληρων χωριών, συμπεριλαμβανομένων των γειτονικών οικισμών Μαραθιάς και Ρουμανάδων. Οι κάτοικοι της Πρίνιλας πιθανότατα επέλεξαν να μετακινηθούν σε υψηλότερο έδαφος και πιστεύεται ότι ίδρυσαν το ορεινό χωριό Χλόμος, λίγα χιλιόμετρα μακριά.

Η Ρουμανάδα, που αναφέρθηκε παραπάνω, ήταν ένα άλλο χωριό που γνώρισε σημαντική ανάπτυξη κατά τη μεσαιωνική περίοδο. Βρισκόταν κοντά στο σημερινό χωριό Άγιος Νικόλαος (περιοχή Κολυκθής). Λόγω της εγγύτητάς του στη θάλασσα, το χωριό αναπτύχθηκε χάρη στην ενεργή αλιευτική κοινότητά του. Ωστόσο, το 1570, μια σοβαρή επιδημία ελονοσίας έπληξε το χωριό, με αποτέλεσμα πολλούς θανάτους. Μετά από αυτό το τραγικό γεγονός, το χωριό άρχισε σταδιακά να ερημώνει και τελικά εγκαταλείφθηκε εντελώς.
Τα χωριά που αναφέρθηκαν παραπάνω δεν είναι τα μόνα που έχουν εξαφανιστεί κατά τη μακρά ιστορία της Κέρκυρας. Πολλά άλλα υπήρχαν κάποτε και σήμερα έχουν ξεχαστεί εντελώς. Ωστόσο, υπάρχουν και σήμερα οικισμοί που βρίσκονται στο χείλος της εξαφάνισης. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το χωριό Κορακάδες, που βρίσκεται σε μια λόφο κατά μήκος της ανατολικής ακτής της νότιας Κέρκυρας. Το χωριό πιστεύεται ότι ιδρύθηκε πριν από αιώνες, όταν μια ομάδα πειρατών εγκαταστάθηκε εκεί, εγκαταλείποντας τον παλιό τρόπο ζωής τους για μια ειρηνική ύπαρξη. Με την πάροδο του χρόνου, οι Κορακάδες άνθισαν, φτάνοντας τελικά σε πληθυσμό περίπου 500 ατόμων.
Ωστόσο, η παρακμή τελικά έφτασε. Η πτώση των Κορακάδων κορυφώθηκε με μια σειρά κατολισθήσεων που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, αναγκάζοντας τους περισσότερους από τους εναπομείναντες κατοίκους να μετακομίσουν στο κοντινό χωριό Πετρίτι. Σήμερα, μόνο λίγα ηλικιωμένα άτομα παραμένουν στους Κορακάδες, κρατώντας τα σπίτια και τις αναμνήσεις τους σε ένα χωριό που βρίσκεται στο χείλος της πλήρους εγκατάλειψης.

Χωριά όπως οι Κορακάδες και πολλά άλλα που δεν είναι ευρέως γνωστά, κινδυνεύουν να εξαφανιστούν εντελώς από τον χάρτη. Αυτή η σταδιακή εξαφάνιση δεν αντιπροσωπεύει μόνο την απώλεια κτιρίων, αλλά και την απώλεια πολιτιστικής κληρονομιάς, προφορικών παραδόσεων, ταυτότητας. Είναι μια ιδιαίτερα θλιβερή πραγματικότητα, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι κάθε τόπος, όσο μικρός και αν είναι, έχει τα δικά του έθιμα, τον χαρακτήρα του και το ιστορικό του βάθος, που αξίζουν να διατηρηθούν και να θυμόμαστε.